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Tous connectés, en tout temps, avec un débit permettant de profiter du meilleur des services internet : voici en quelques mots la promesse de la 5G. Une évolution nécessaire si l’on veut permettre à une population croissante et toujours plus connectée de continuer à surfer sur le web en toute insouciance. Si un réseau plus robuste permettra de mieux répondre à nos habitudes et besoins numériques, la technologie doit aussi jouer un rôle économique en garantissant aux entreprises un accès continu aux données mobiles.

La 5G constitue dans le même temps un certain paradoxe sociétal, immanquablement mis en lumière à chaque fois que l’on évoque son déploiement. Tout le monde veut davantage de données pour profiter d’un débit internet rapide en tout temps et en tout lieu, mais, en parallèle, le débat public s’enlise souvent dans des questionnements quant à la nécessité de la démarche et aux potentiels risques pour la santé.

Palier technologique

Concrètement, la 5G constitue une nouvelle étape, même si, comme le rappelle Xavier Studer, auteur d’un blog consacré au domaine high-tech et aux télécommunications, la technologie n’est pas nouvelle en soi. « La 5G actuelle permet d’optimiser les infrastructures réseau existantes. Son déploiement se traduit par une augmentation du débit des connexions, ce qui permet à un plus grand nombre d’utilisateurs de se connecter au réseau en même temps, tout en bénéficiant d’une latence plus faible pour accéder aux services internet. En gros, il s’agit de soutenir les usages numériques qui se développent et se généralisent, en particulier le visionnage de vidéos en streaming et les jeux en ligne. »

Mais alors, pourquoi ces inquiétudes ? Parce que, sur le long terme, les opérateurs utiliseront des fréquences plus élevées pour augmenter le débit. « Les États permettent déjà l’utilisation généralisée de la 5G dans un cadre légal », ajoute Xavier Studer. « Si de potentiels effets à long terme restent à étudier, on peut avoir confiance dans les commissions de surveillance mises en place par nos autorités. » Le débat reste cependant ouvert sur la nécessité absolue de ce déploiement et sur les conséquences potentielles pour la santé. Un point sur lequel, en l’état actuel des connaissances, nous manquons encore de recul pour être totalement éclairés. 

Le vrai-faux de la 5G

La 5G comporte un risque pour la santé

Jusqu’à présent, de la 2G à la 5G, qui fonctionnent globalement avec le même type d’ondes, aucun danger pour la santé n’a pu être identifié. Notre société est par ailleurs déjà saturée d’ondes émises par de multiples dispositifs et les pays ayant généralisé le déploiement de la 5G sont nombreux. Il reste bien sûr à étudier l’impact potentiel d’une exposition continue à des ondes émises à plus hautes fréquences, mais des commissions spécifiques sont en place.

Le déploiement de la 5G nécessite de remplacer toutes les antennes  existantes

Les opérateurs peuvent utiliser des antennes existantes si leurs spécificités techniques permettent d’émettre un signal correspondant aux fréquences utilisées par la 5G. En revanche, pour passer à des réseaux complètement 5G, de l’utilisateur aux antennes en passant par les infrastructures qui les font fonctionner et les mettent en réseau, il faudra adapter ce que l’on appelle le cœur de réseau, soit le dispositif des opérateurs qui permet de router et gérer les données et les appels.

La couverture réseau n’aura plus de faille grâce à la 5G

La couverture du réseau, soit l’étendue géographique au sein de laquelle le réseau est accessible, est en fait déterminée par le nombre d’antennes installées. En soi, la 5G n’améliore donc pas la couverture réseau, puisqu’elle consiste principalement à augmenter le débit sur des antennes données. Et plus le débit d’une antenne augmente, plus sa couverture a tendance à diminuer. D’où la nécessité d’installer davantage d’antennes pour agrandir la couverture du réseau. Une nécessité d’augmenter le nombre d’antennes en outre due au fait que leur puissance en Suisse est dix fois plus basse que celle autorisée par les normes européennes.

À quels domaines bénéficiera le plus la 5G ?

La vidéo en streaming

Le visionnage de vidéos figure clairement parmi les principales habitudes numériques adoptées par les utilisateurs. Sur YouTube ou encore en scrollant sur les réseaux sociaux, nous sommes des consommateurs insatiables en matière de vidéos. Et pour les visionner, un haut débit s’avère nécessaire, surtout pour permettre à un grand nombre d’internautes connectés au réseau en même temps d’en profiter.

Le gaming

Dans le domaine des jeux vidéo en ligne, le ping désigne le temps que mettent les données pour aller de votre ordinateur à un serveur (ou à l’ordinateur d’un autre joueur), puis revenir à votre ordinateur. Cette mesure est connue sous le nom de latence (parfois aussi appelée décalage) entre l’ordinateur et son serveur. Et les accros aux applications mobiles de gaming représentent une part très importante des utilisateurs de smartphones et autres appareils connectés. Dans le monde, plusieurs études et statistiques évoquent une augmentation de plus de 400 millions de personnes jouant à des jeux mobiles pendant la pandémie, passant de près de 1,5 milliard d’individus en 2019 à près de 2 milliards de joueurs mobiles en 2021.

L’internet des objets 

Votre frigo qui vous avertit via une appli mobile qu’il n’y a plus de lait, des stores qui se commandent à distance et se règlent automatiquement sur la luminosité extérieure ou encore un four qui se préchauffe avant votre arrivée : autant d’exemples de l’internet des objets, ou « IoT » pour Internet of Things. Une tendance qui continue à se développer et qui nécessite un réseau stable. « S’il est vrai qu’un réseau plus robuste ne peut que bénéficier à l’IoT, il faut pondérer les arguments marketing avancés par les marques et les opérateurs. La 5G est un atout supplémentaire pour le développement de ce domaine, mais elle n’est pas essentielle à son fonctionnement », estime Xavier Studer.

Les services économiques liés au « network slicing »

Imaginez une entreprise dont l’activité nécessite de bénéficier du meilleur réseau mobile possible pour assurer ses activités, comme dans la sécurité et la surveillance par exemple. Jusqu’à maintenant, il restait impossible de garantir une certaine disponibilité des données sur le réseau, puisque cette composante dépend du nombre de personnes connectées en même temps. Désormais, la 5G permet de réserver des capacités réseau sur une antenne pour une entreprise. Une nouvelle économie de la donnée appelée network slicing.

Le nomadisme digital

Travailler à distance depuis une zone perdue en pleine cambrousse ou sur une plage reculée, le rêve de tous les freelancers et autres nomades digitaux qui sillonnent le globe. Avec un nombre d’indépendants en augmentation, il est important de consolider le réseau. Si la couverture est peut-être primordiale par rapport à l’augmentation du débit, il reste que la 5G facilitera les usages numériques liés au télétravail pour un grand nombre de personnes connectées en même temps.

Pour en savoir plus sur la 5G, le site de la Confédération : www.5g-info.ch